Fecha - Si alguna vez has tenido la oportunidad de disfrutar de una deliciosa comida japonesa, es probable que te hayan servido sushi o sashimi acompañado de una pequeña porción de wasabi. Pero, ¿de dónde proviene esta típica salsa picante y cuáles son sus beneficios? El wasabi, con su inconfundible color verde y su picor característico, es un condimento japonés que agrega un toque especial a los platos, como el sushi y el sashimi. Aquí te contamos más sobre esta pasta de sabor intenso.
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Orígenes Misteriosos y Uso Medicinal
El wasabi se obtiene del tallo de una planta llamada Eutrema japonicum o Cochlearia wasabi, que forma parte de la familia de las brasicáceas. Esta planta es nativa de Japón, aunque se cultiva en menor cantidad en China, Corea y los Estados Unidos. Fue utilizada con fines medicinales en Japón desde el año 700 d.C., gracias a sus propiedades antibacterianas. En la década de 1100, los guerreros japoneses comenzaron a utilizar las raíces de wasabi como guarnición para el sashimi, tanto para protegerlo de las bacterias como para darle sabor al pescado.
El wasabi auténtico es una delicia culinaria, pero también es un producto costoso debido a su limitada disponibilidad y proceso de importación. Exponerlo al aire reduce sus propiedades, por lo que se debe rallar justo antes de servirlo para preservar su sabor. De hecho, el wasabi genuino puede alcanzar un precio de alrededor de 250 dólares (236 euros) por kilo.
Fuera de Japón, es común encontrar wasabi falso, que se elabora con rábano picante, colorante y una pizca de wasabi real para darle ese característico picor nasal.
¿Por qué el Wasabi es picante?
La intensidad del picor del wasabi es inconfundible, y este se debe a un compuesto extremadamente volátil llamado isotiocianato de alilo. A diferencia de otros alimentos picantes, como el chile, que afectan la lengua, el wasabi provoca su picor en la nariz. ¿Por qué? La explicación radica en que gran parte del sabor y el picor se liberan a través de los vapores. Los receptores en la nariz, particularmente el receptor TRPA1, responden a las células nerviosas y son los responsables de que percibas el picor en lo más profundo de tus fosas nasales.
Beneficios del Wasabi para la Salud
El wasabi va más allá de ofrecer una experiencia culinaria emocionante. También se han atribuido diversos beneficios para la salud, según el medio especializado en salud Healthline:
- 1. Efectos antibacterianos: Gracias a los isotiocianatos, el wasabi puede ayudar a combatir bacterias responsables de intoxicaciones alimentarias comunes.
- 2. Propiedades antiinflamatorias: Algunos estudios en células animales sugieren que el wasabi puede reducir la inflamación al suprimir ciertas enzimas y citocinas inflamatorias.
- 3. Estimula la quema de grasa: Investigaciones en animales indican que las hojas de la planta de wasabi contienen compuestos que pueden ayudar a prevenir el aumento de peso y suprimir la formación de células grasas.
El wasabi también puede favorecer la salud digestiva, ser rico en vitamina C, aliviar el dolor articular y ha despertado el interés de la comunidad científica por su potencial anticancerígeno, así como sus posibles beneficios para la salud ósea y cerebral.
Cómo Disfrutar del Wasabi
Si eres un amante del wasabi, hay diversas formas de disfrutarlo. Algunos lo untan directamente en el sushi y luego lo sumergen ligeramente en salsa de soja, sin mezclar ambos condimentos para conservar su sabor puro. Otros prefieren colocar el wasabi sobre el pescado sin que toque el arroz. Además de acompañar al sushi, el wasabi puede utilizarse en salsas y mayonesas para dar un toque picante a diversas preparaciones culinarias.
El wasabi, con su sabor único y beneficios potenciales para la salud, agrega una dimensión especial a la experiencia gastronómica japonesa. Ya sea que lo disfrutes por su sabor o por sus posibles ventajas para tu bienestar, el wasabi continúa siendo un condimento icónico en la cocina internacional.
